Medio siglo de Ferguson

Sus padres, un humilde ex futbolista del Glentoran y una jornalera le bautizaron y le registraron como Alexander Chapman Ferguson; la Reina Elizabeth II de Inglaterra le restituyó para la historia con el título de Sir Alex Ferguson. Ganado a pulso gracias a los 40 títulos conquistado con el Manchester United durante las 23 temporadas que lo ha entrenado, casi la mitad de una carrera de cuenta años en el mundo del fútbol.

Primero como un discreto futbolista, ahora como uno de los mejores entrenadores de la historia del fútbol. Su debut como futbolista, el 15 de noviembre de 1958, fue con el equipo reserva del Queen's Park Rangers. "Mi partido de debut contra el Stranraer lo recuerdo con vergüenza -dice Sir Alex en uno de los reportajes especiales que le ha dedicado la prensa inglesa estos días-. Jugué como interior derecho y ellos tenían una locomotora en la izquierda. Tras un encontronazo terminamos en el suelo ¡y ese bastardo -textual- me dio un mordisco! En el descanso se lo dije al entrenador y me dijo que saliese al campo e intentase morderle yo. Ese fue mi debut en el fútbol..." Finalizada su estancia sin demasiado éxito en el QPR, Ferguson pasó al Saint Johnstone, antes de jugar con el Dunfermline, Rangers, Falkrik y Ayr United.

Pero si hoy el escocés ostenta el título y el honor de Sir no es por su carrera como futbolista, sino por lo que después ha hecho como entrenador. Habiendo entrenado al East Stirlingshire, Ferguson se pasó al Saint Mirren y posteriormente al Aberdeen, donde empezó a hacerse grande. Allí ganó la liga escocesa, la copa (derrotando 4-1 al Rangers en la final) y se llevó la Supercopa de Europa ganando, ni más ni menos, al Real Madrid en la final. Los triunfos con el Aberdeen le abrieron la puerta de la selección escocesa, a la que dirigió en el desafortunado Mundial de México '86. Escocia quedó encuadrada en el temible grupo D junto a Dinamarca, Alemania Federal y Uruguay, siendo eliminada en la primera ronda.

Fue esa mala suerte del destino fue la misma que propició su fichaje por el Manchester United pocos meses más tarde y la que después le concedió el título de Sir. Alex Ferguson aterrizaba en un Old Trafford en peligro de derribo, con el equipo en la penúltima posición de la tabla y la sombra del descenso acechando. El United llevaba 20 años sin ganar la liga y muchos vagando por los bajos fondos de, eso sí, la máxima categoría del fútbol británico, pero tras cinco años bajo la batuta de Sir Alex, el equipo reconquistó la liga inglesa. A ese título le siguieron otros nueve ligueros, dos copas de la liha seis Comunity Shield, dos Champions Leagues (entre ellas la mágica contra el Bayern en Barcelona), la única Copa Intercontinental del club y también obtuvo por primera vez en la historia de los diablos rojos la Recopa de Europa y la Supercopa de Europa. Amén de crear varios equipos que marcaron una época y la mejor generación de jugadores de la cantera de Old Trafford y cuyas habilidades aún deparan tardes de gloria por los campos del fútbol tras muchos, muchísimos años jugando y ganando. Algo que viene a demostrar que ninguna otra unión futbolística ha sido tan prolífica en la historia del fútbol.

El status quo y la mano en el hielo

La Premier siempre ha tenido un stablishment recio, recto (no en vano, es la liga de 'los cuatro grandes', que abren una brecha en la calidad con respecto a los demás). Los dos últimos años han sido del Manchester, mientras que 2005 y 2006 pertenecieron al Chelsea de Mourinho. En 2003 y 2004 dominó el Arsenal, que estuvo más de un año sin perder. Pero este año ha desaparecido ese dominio casi preestablecido y las cosas están muy igualadas. Y no lo decimos porque equipos como Chelsea o Liverpool hayan quedado fuera de la Carling a las primeras de cambio (que también). Las casas de apuesta pagan la victoria de los blues como la más barata, seguido, de cerca, por el United. Tras la vicoria del Arsenal el domingo contra los de Ferguson, los cañoneros han subido tímidamente en su cotización. Y últimos (cuartos) quedan los chicos del Liverpool, en quien ya han perdido la confianza los apostantes, algo que podría jugar a su favor.

Pero si por arriba el ambiente está enrarecido, qué decir en el resto de la tabla. Tras la disputa de doce partidos, tres puntos separan al décimo, el Bolton, del último, el West Bromwich. Para los equipos de mitad de tabla, ahora mismo, un partido marca la diferencia entre luchar por el descenso o meterse entre los diez primeros. Algo a lo que han ayudado, involuntariamente, los irregulares inicios de temporada de Tottenham (ya con nuevo entrenador) y Manchester City (pensando en el sustituto de Hughes). El Hull City y sus tres derrotas consecutivas nos ha demostrado que seguramente esto no dure y todo volverá a la 'normalidad' cuando lleguen los Alpes de la Premier. En las fechas navideñas, cuando los equipos jueguen tres o cuatro partidos entre Navidad y año nuevo, empezarán a quedarse los rezagados y se formará con cierta claridad el pelotón de cabeza (los cinco o seis primeros, no más). Además, otro condicionante, totalmente imprevisible, será la apertura del mercado de fichajes de enero. Ya en agosto el City, gracias al pozo sin fondo del petróleo de Abu Dhabi, nos dejó a todos estupefactos con el fichaje de Robinho. Los rumores son de que podría volver a sorprender para enriquecer una plantilla, ya bien nutrida de por sí con gente como Hart, Richards, Kompany, Elano, Ireland, Phillips, Robinho, Jo, Benjani...

Los próximos dos meses serán el indicativo para saber como llegan los equipos a la recta final y cual puede ser el orden en la línea de meta. Ahora, por lo pronto, lo único que podemos asegurar es el aire de constante incertidumbre que rodea a esta Premier, como no pasaba en años. Hacer un pronóstico esta temporada está revestido del riesgo máximo de hacer el ridículo. El Arsenal ha demostrado que puede ganar al Manchester. Y eso está bien y tiene mucho mérito, pero el problema del Arsenal no radica en ganar al Chelsea o al Liverpool también, sino hacer frente a la dificultad que supone un calendario tan largo con una plantilla tan corta. Algo que ya le pasó factura la pasada campaña. Por su parte, el Liverpool busca conquistar su primer título desde que la Premier es Premier, ya que toda su legión de ligas corresponden a la extinta First Division. Rafa Benítez tiene plantilla (en calidad y cantidad) para luchar hasta el final y ha demostrado que a carácter no les ganará nadie, pero su sistema de rotaciones continuas y su falta de competitividad en la parte alta en los últimos años pueden ser un handicap para los reds. Probablemente, los favoritos (y los más sólidos) siguen siendo Chelsea y Man United, que, en ocasiones, hacen ver al rival como de categoría inferior. Aunque el Chelsea calló eliminado por el Burnley de la Carling. Pero en enero recuperará a Essien... No estaría mal un cambio de status quo en Inglaterra. La mano en el hielo, que ya llevamos varios quemazos.

Tévez se pierde

Si lo queremos especificar: Ferguson está perdiendo a Tévez. Con su futuro en el equipo en el aire, el crack argentino está pasando por uno de los peores momentos desde que aterrizó en la Premier. Y la culpa, precisamente, no la tiene él. El caso es que Tévez ha perdido su puesto en el equipo (y no sólo en el 'once' titular) desde la llegada de Berbatov, a pesar de ser uno de los mejores del campeón de Premier y Champions el ejercicio pasado y destacar muy por encima del resto en la pretemporada.

El pasado sábado, como de costumbre (sólo suma cuatro titularidades en Premier), empezó en el banquillo del Emirates, viendo como la delantera formada por Ronaldo, Park, Rooney y el recién llegado Berbatov no podía superar la inteligencia de Cesc, Nasri, Anderson y compañía. Lo más 'molesto' del tema (incluso para la óptica externa) fue que Ferguson no le dio salida hasta el minuto 30 de la segunda parte, con el partido ya perdido y en un movimiento que tuvo más pinta de querer preservar a Rooney que de cambiar el rumbo del choque con la electricidad del argentino. La situación de Tévez, que a estas alturas puede afirmar no saber en qué equipo jugará la próxima temporada (parece que no será en Old Trafford), es grave, y lo que empezó siendo anecdótico va por el camino der ser definitivo: el 'apache' ni siquiera es el primer relevo.

La explicación a esta situación sólo la tiene Alex Ferguson, por lo que es imposible saberla. Podríamos pensar en descanso, pero parece excesivo. Puede que Sir Alex haya visto algo raro en los entrenamientos; extraño si atendemos a la profesionalidad intachable que le dedicó al equipo la pasada temporada. O puede, y esta es la opción más plausible, que Ferguson simplemente prefiera a Berbatov hasta el punto de llegar a olvidarse del jugador que tanto quiso hace dos veranos. Ya en los últimos días del pasado mercado, Ferguson pagó unos 35 millones de euros para hacerse con Dimitar Berbatov, por lo que Tévez quedó relegado ante lo magnánimo de una contratación que por sus cifras obliga a la titularidad. En los 12 partidos que ha jugado en lo que va de temporada (la mitad como titular, tres de las cuales fue sustituido), Tévez sólo ha marcado un gol y la sonrisa se le ha caído del rostro. El gesto serio de combatiente siempre concentrado le ha cambiado a uno de abatido, desenfocado. La pasada temporada, el 'apache' fue el segundo máximo goleador del equipo con 14 goles, muchos de ellos cruciales, marcados en los últimos minutos, vitales para el campeonato. Además, las veces que ha jugado, lo ha hecho siempre fuera de sitio, bien detrás de un delantero, bien en la banda izquierda; por lo que Tévez no puede explotar sus cualidades de delantero centro moderno: forcejeando contra los centrales, driblando, encarando, buscando el uno contra uno, aprovechando los espacios y matando a la contra. Ya no. No puede.

Cuando llegó a Inglaterra procedente del Corinthias junto a Mascherano, el técnico del West Ham, Alan Pardew, se empecinó en poner a Tévez por la banda izquierda, totalmente fuera de lugar. Pardew, tras varias derrotas, terminó mandando al argentino al banquillo y fue destituido por la mala racha del equipo y el talento desaprovechado. Su sustituto, Alan Curbishley, le revitalizó, le dio libertad en la delantera y Tévez respondió, siendo la clave de la salvación de los hammers con el gol marcado en el último partido al propio United. Después llegó el pase a Old Trafford en una extraña operación de agencias de representación. Con ello la gloria, una Premier y una Champions. Ahora la crisis: 32 millones quizá sean excesivos. Aunque Tévez ha demostrado que por él no

Un duelo (im)posible

Los polos opuestos de la Premier League chocarán esta noche en Stamford Bridge. Y de igual a igual. El calendario inglés fijó el encuentro en un anónimo miércoles de otoño, donde se juegan los partidos menos importantes. Y nadie pudo imaginar entonces que podría tratarse de un partido vital para la decisión del título. El Hull gastó cinco millones de libras en hacer fichajes este verano (35 el Chelsea), y la amplia mayoría de su plantilla debuta este año en Premier League, por lo que, atendiendo a las cifras, el portaaviones de Abramovich se verá las caras con el equipo más humilde de la Premier, y no sólo porque el propio club debute este año en la máxima categoría del fútbol inglés.

Este verano, el Hull tuvo dudas, no supo que hacer con su billetera de nuevo rico. El equipo tenía que mejorarse, y mucho, para evitar el ridículo, pero el exceso de fichajes podría no ser positivo por las famosas dificultades de adaptación. La directiva del Hull sólo estaba dispuesta a hacer un sacrificio: ofrecer siete millones de libras al Manchester por Frazier Campbell, que la temporada pasada les llevó al ascenso, marcando 15 goles de enero a mayo, el tiempo en que estuvo cedido en el equipo. Pero Ferguson prefirió sacarle otro partido al joven delantero, y lo incluyó en la operación que llevó a Berbatov del Tottenham al United. Finalmente, el Hull se quedó sin su objetivo, y la inversión se redujo únicamente a cinco millones de euros, fichando algunos jugadores más experimentados. Por su parte, el Chelsea gastó 35 millones de euros para hacerle algún retoque a la plantilla de Scolari, con las incorporaciones de Bosingwa (25 millones), Deco (10 millones) y Mineiro (libre), lo que evidencia las diferencias entre estos dos equipos, también retratada en la nacionalidad de sus jugadores, ya que el Hull cuenta con sólo cuenta con tres extranjeros en su once habitual (8 en toda la plantilla), el mismo número que ingleses lo hacen en el Chelsea normalmente.

Sin embargo, es un partido delicado sobre todo para el Chelsea. Porque el equipo que está sólo un puesto por detrás de él, con los mismos puntos y con un presupuesto insultantemente inferior, no tiene nada que perder, mientras Scolari empieza a sentir las primeras presiones. Su proyecto prometía ser maravilloso y en una sola tacada, ha perdido el primer puesto contra el Liverpool y el record de imbatibilidad de 1.079 días que en Stamford Bridge se empezó a forjar bajo la batuta de Ranieri, se mantuvo bajo la guía de Mourinho y que incluso Avram Grant supo conservar. Y debe volver a ganar ya. Y realmente son favoritos, porque el 'increible Hull', precisamente jugó su peor partido de la Premier en casa, perdiendo 0-5 contra el Wigan. Señal de que su defensa no es la mejor y puede sufrir si pierde el balón, más aún cuando enfrente está el Chelsea. Phil Brown, que ya ha ganado dos veces el premio de manager del mes, recupera al experto Dawson, para liderar su defensa; mientras que Scolari volverá a poder contar con Joe Cole, ya con el alta médica, aunque siguen fuera de curso Drogba, Essien y Ballack. Pero el peligro para el Chelsea puede ser un exceso de confianza por su parte y la motivación extra de sus rivales y de una afición que ruge al ver a su equipo en lo más alto de la Premier. De hecho, los fieles aficionados del Hull irán con los Tigers el próximo sábado a Old Trafford, para medirse con el Manchester United: En cuatro días, dos enfrentamientos directos contra los últimos finalistas de la Champions League. Algo sobre lo que darle vueltas a la cabeza. O de darselas al stablishment del fútbol inglés. Depende de los resultados.

Cuando un hombre representa un equipo

Seguimos con el tema que comenzamos el pasado domingo hablando de Raúl. Cuando dices Raúl, dices Real Madrid. Igual que si dices Del Piero, dices Juventus; Beckenbauer, Bayern y así hasta casi el infinito. Hemos buscado los jugadores que más han marcado la historia de los equipos que han ayudado a escribir la del fútbol. Desde el Honved de Puskas, que no ganó una Copa de Europa por llegar demasiado pronto, que revolucionó el fútbol de la época con su esplendor, de la misma manera que el socialismo soviético revolucionó también el fútbol con la marcha de tanques rusos sobre Budapest, provocando el éxodo del talento hacia occidente; Hasta la Juventus de Alessandro Del Piero, que bajo la batuta de Lippi se consagró como el mejor equipo del mundo en 1996. Quizá algunos los pasemos por alto, pero a continuación tenemos una especie de top ten (sin ningún orden) que intenta sintetizar la historia, el estilo, las victorias de los clubes más grandes del mundo, con la excepción de Argentina, que en su naturaleza auna la virtud y el defecto. A penas asoma un crack, ya lo ha vendido a algún grande europeo. El poder del dinero...

Empezamos por Del Piero, un jugador que ha vivido, a kilómetros de distancia, un destino sorprendentemente paralelo al de Raúl González, inspiración de este tema. Raúl y Del Piero, mitos vivientes de dos de los equipos más legendarios de la historia; Real Madrid y Juventus. Los dos delanteros han conducido sus carreras como hermanos gemelos. En la 94/95, Alex ganaba su primer Scudetto con la Juve, mientras Raúl se convertía en el jugador más joven (y con más talento) de la historia del Madrid. El año después, con Capello en Madrid, Raúl iba a ganar la Liga mientras Del Piero confirmaría a su Juve, junto a Vialli y Ravanelli, como el mejor equipo del mundo levantando la Champions. En cuartos de final, se cruzó el Madrid de Raúl en su camino, pero en esa ocasión fue Del Piero quien sonrió. Dos años después, en esta ocasión en la final de Amsterdam, se volvieron a encontrar. Raúl ganaba la partida con un gol de Mijatovic; Del Piero estaba lesionado. Así han sido sus carreras, Del Piero tiene el record de goles y partidos con la Juventus y le devolvió la Champions once años después; Raúl batirá en breve ambos records (Di Stefano y Santillana) y también llevó a su equipo a la reconquista continental tras 32 años de sequía.

Pero su parecido va mucho más allá de los números. Casi idénticos por naturaleza, por estilo, por elegancia, por como están y como se mueven en el campo, por educación. Por su orgullo, por su voluntad inquebrantable de ir siempre contra la corriente. Lesiones, malas relaciones con alguno de sus entrenadores y momentos menos lúcidos: ellos afrontan todo, conviven con todo, superan todo. Respetados allá donde vayan, más allá de sus colores, son símbolos de dos equipos que representan el poder y la tradición ganadora: la Juve y Del Piero en Italia; el Real Madrid y Raúl en España.

Repasamos ahora otros nueve cracks que, con sus equipos, han escrito la historia del fútbol:

Ferenk Puskas (1927 - 2006)
Ferenk Puskas nació el 2 de abril de 1927 en Budapest (Hungría), donde moriría el 17 de noviembre de 2006. Sin un gran físico, pero con una técnica divina, era el faro del Honved y de la selección húngara que asombró al mundo en la primera mitad de los años '50. Tras la invasión soviética a Hungría en 1956 intentará refugiarse primero en Italia y después en España, donde jugará y ganará todo con el Real Madrid.
Con el Honved: seis ligas húngaras.

Eusebio da Silva Ferreira, 66 años
El mejor delantero de la historia de Portugal, y uno de los más grandes del mundo por potencia y agilidad. Nacido en Mozambique (cuando era colonia portuguesa) el 5 de enero de 1942, el Benfica lo llevará a Lisboa con 16 años. Marcó, ni más ni menos, 715 goles en 727 partidos. Con la selección portuguesa fue tercera del Mundial de 1966 con polémica incluida. En la actualidad es embajador del Benfica.
Con el Benfica: 11 ligas portuguesas, 5 copas portuguesas y 1 Copa de Europa.

Edson Arantes do Nascimento (Pelé), 67 años
El rey del fútbol, el más grande junto a Maradona (para unos, mejor por ser más completo con la cabeza y tener mejor definición; para otros, por debajo de Diego por no haber triunfado en Europa). Nacio en Tres Coraçoes (Brasil) el 23 de octubre de 1940, escribirá la historia de este deporte con el Santos (que consiguió dominar a Europa) y con la Seleçao, con la que ganará tres Mundiales. Su leyenda es infinita; en su carrera, marcó 1279 goles jugando 1400 partidos.
Con el Santos: 11 campeonatos paulistas, 6 copas brasileñas, 2 Libertadores y 2 Intercontinentales.

Robert Bobby Charlton, 71 años
El carismático 'eje' de la selección inglesa campeona del mundo en 1966 y, sobretodo, el carismático (y mucho menos istriónico que Best) capitán del Manchester United que ganó todo en la segunda mitad de los años sesenta. Nacido en Ashington el 11 de octubre de 1977, pasó 20 años como un Red Devil, veinte años de lucha en el campo y fuera de él, ya que fue uno de los supervivientes del accidente aéreo de Munich, ganándose el respeto de un fútbol y el título de Sir del Reino Unido.
Con el Manchester United: 3 ligas inglesas, 1 FA Cup y 1 Copa de Europa.

Franz Beckenbauer, 63 años
El kaiser del fútbol alemán y, posiblemente, mundial. De Giesing (11 de septiembre de 1945), a la conquista del mundo. Empezó como centrocampista de grandísimo nivel y acabó como defensa libre de nivel inigualable. Luchador incansable, ambicioso infinitamente, siempre consiguió aquello que se propuso (como muestra, su final en cabestrillo). Del Munich 1860 se fue al Bayern de reservas tras una discusión con su entrenador. Ganó todo con el Bayern y con Alemania, siendo el único que gana un Mundial como capitán primero y como seleccionador después.
Con el Bayern: 5 ligas alemanas, 5 copas alemanas, 3 Copas de Europa, 1 Recopa y 1 Intercontinental.

Oleg Blokhin, 55 años
Primer Balón de Oro de la historia de Ucrania (después le igualará Shevchenko). Nacido en Kiev el 5 de noviembre de 1952, era un chico destinado al atletismo (dicen que hubiese marcado un hito en los cien metros), muy técnico y rapidísimo. Goleador o fabricante de goles, talento puro, encontrará en Levandovsky su guía técnica y táctica con la que triunfó en el Dinamo. Hoy es entrenador, ex seleccionador de Ucrania.
Con el Dinamo Kiev: 8 ligas (URSS), 5 copas (URSS), 2 Recopas y 1 Supercopa Europea.

Johan Cruyff, 61 años
Antes de su irrupción en el panorama futbolístico, nadie había visto un futbolista tan rápido y tan técnico con el balón en los pies. Futbolista total de verdad, ocupaba todo el campo. En el Ajax, solía empezar las jugadas dede la izquierda para culminarlas en la portería del rival. De él podríamos decir que fue el auténtico creador del Ajax que sentó cátedra en Europa, al menos su mejor jugador. Campeón de absolutamente todo, sólo le faltó el Mundial que perdió en 1974 (decidió no acudir al de Argentina en 1978 por cuestiones políticas)
Con el Ajax: 8 ligas holandesas, 5 copas holandesas, 3 Copas de Europa, 2 Supercopas europeas y 1 Intercontinental.

Kenny Dalglish, 57 años
Delantero escocés rápido, ágil, guerrero, super orgulloso. Hizo una carrera en el Celtic (nació en Glasgow el 4 de marzo de 1951), donde se convirtió en ídolo ya en el día de su debut marcando seis goles, y otra, aún más triunfal, en el Liverpool, donde llegó como sustituto del no menos mítico Kevin Keegan. Reconquistó la Champions un año después e hizo que la ausencia de Keegan fuese una mera anécdota. Tras la final de Heysel, se convirtió en entrenador-jugador del 'pool, papel que abandonó cinco años después para acabar siendo sólo entrenador. Un año después, ficharía por el Blackburn Rovers, a quien hizo campeón en 1995. Con Escocia disputó cuatro Mundiales.
Con el Liverpool: 8 ligas inglesas, 2 FA Cup, 4 copas de la liga, 8 supercopas inglesas, 3 Copas de Europa y 1 Supercopa de Europa.

Andoni Zubizarreta, 46 años.
Uno de los mejores porteros españoles, después de Zamora y antes de Casillas. Hijo de la tierra vasca (Vitoria, 23 de octubre de 1961) y de la cantera del Athletic, pronto ligará su nombre a la historia del Barcelona. Con el club blaugrana jugará, sólo en Liga, más de 300 partidos y ganará todo lo posible, en España y en Europa, en 10 años en la ciudad condal.
Con el Barcelona: 4 Ligas, 2 Copas del Rey, 2 Supercopas españolas, 1 Champions League, 1 Recopa y 1 Supercopa europea.

¿El ocaso del Manchester? Me pregunto

Parece que haya pasado un siglo, pero en realidad sólo han sido cuatro meses. Y el Manchester United estridente y arrollador, capaz de ganar la Premier y la Champions, parece sólo un pariente lejano del que en este principio de temporada está sufriendo un poco en cada partido. Tanto que en Inglaterra algunos empiezan a hablar del ocaso de un imperio. La última muestra del posible fin de ciclo de los Red Devils nos llegó el pasado miércoles, cuando los de Fergson no fueron capaces de doblegar a un Villarreal con bastantes suplentes en Old Trafford, sin pasar del 0-0 inicial. No precisamente lo que se esperaba del poderoso equipo que el pasado 21 de mayo levantó 'la orejona' al cielo de Moscú. Pero la decepción del miércoles, en parte mitigada por la vuelta de Cristiano Ronaldo después de la lesión y el largo romance televisivo veraniego con el Real Madrid, ha sido sólo el último de una larga lista de partidos desilusionantes del equipo de Ferguson. A finales de agosto llegó la derrota (realmente humillante) contra el Zenit en la Supercopa de Europa y en la última jornada de la Premier la derrota en el partido del año contra el Liverpool, viéndose remontar en Anfield y alejándose a seis puntos de la cabeza de la tabla. Y como demostración de que las desgracias nunca vienen solas, para ayudar a relajar un poco el ambiente, ha llegado la crisis de AIG, el principal patrocinador del United: la compañia aseguradora estadounidense ha evitado la quiebra gracias a la intervención de la banca central americana, que le ha garantizado una inversión de 85 mil millones de euros.

Mañana, cuando se cumplen 4 meses exactos de la final del Luzhniki, Ronaldo y compañía se enfrentarán al Chelsea en Stamford Bridge. Los papeles han cambiado con respecto a aquel partido del resbalón de Terry, y ahora son los blues claros favoritos, porque juegan mejor (simplemente bien) y son líderes de la clasificación. Las apuestas pagan a cuatro libras la victoria del United. Los ingleses apuestan por el lider de la Premier. Por el equipo que mejor juega en todo el continente. Por la fiabilidad. Por diez puntos de doce. Apuestan contra cuatro puntos sobre nueve posibles. Apuestan por Cole y Lampard y contra Ronaldo y Rooney. Prefieren a Deco antes que a Berbatov. Y a todo esto ¿Ronaldo & Cía habrán conseguido autodestruirse con su acomodamiento y malinterpretada superioridad? ¿Los rivales han descubierto los trucos del juego de Ferguson? ¿Estamos ante el ocaso del Manchester? Me pregunto.

Los + y los - de 2007

LAS ESTRELLAS DE 2007

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Banquillo:

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Como todas las selecciones de este tipo que se hacen, es un equipo subjetivizado al máximo, donde se han tenido en cuenta las actuaciones de los futbolistas durante el pasado año solar, es decir, desde enero hasta dicembre, con lo que comprende el final y el principio de dos cursos futbolísticos distintos, pero que sabe que las verdades son muy difusas cuando entran en el campo de lo opinable. Cuando nos disponemos a crear una de estas escuadras, siempre miramos los nombres, dejándonos llevar, y obviando bastante el equilibrio táctico.

Guardando los muebles de los protagonistas de 2007 hay todo un clásico en estos equipos: Gianluigi Buffon. Ni la Serie B ha conseguido hacerle desaparecer de las clasificaciones de los mejores metas y, por contra, ha aumentado su leyenda dentro de la Juventus. Fue fundamental en la vuelta A casa, y sus actuaciones hasta este punto han confirmado que fue el mejor fichaje que pudo hacer la Juve este verano. Con él, los sueños de la Juve de reconquistar Italia, pronto pueden convertirse en realidades.

En la defensa encontramos a Rio Ferdinand, que ha cerrado un año sencillamente espectacular. Amortizdos quedan ya de sobra los casi 50 millones que el United pago por él en su momento. A su vera está Sergio Ramos. El sevillano consiguió acabar con los males que achacaban a la defensa del Real Madrid, y desde la banda se ha convertido en el líder de la defensa y uno de los motores del equipo. Los laterales defensivos son para el Inter de Milán. E brasileño Maicon ha demostrado que no fue otro fichaje más tan típicos en el club de Moratti, y en 2007 ha sido mucho más jugador que, entre otros, Dani Alves. La sanción de la UEFA por la trifulca de Mestella le pudo costar un problema, pero nada repercutió en su forma. Chivu, por su parte, forma en el '11' por sus prestaciones en la Roma, más que por su actuación en el conjunto milanés esta temporada. Se ha convertido en el jefe de la selección rumana que ha asombrado a media Europa y ahora, ya recuperado de su lesión vuelve a ofrecer su mejor versión, ya sea en el centro de la zaga, en una banda, o en medio campo.

En el centro, un rombo con con Cambiasso en el vértice inferior. El Real Madrid puede ir apuntando otro fracaso con su venta. Y es que el Cuchu empezó bien el año, pero lo ha terminado siendo la guía por la que transcurre todo el juego del campeón y actual líder de la Serie A. En la parte alta está Kaká. Balón de Oro y Fifa World Player, por lo que añadir algo más puede ser incluso peligroso. Su año ha estado marcado por la regularidad, sin dejar con la boca abierta a nadie, es aplaudido por todos. En las bandas dos malavaristas del balón. Cristiano Ronaldo y Messi, o lo que es lo mismo, Balón de Plata y Balón de Bronce. Hay una estadística demoledora: esta temporada, si no está Ronaldo, el United no gana. El año pasado fue, junto a Rooney, el artifice del título, quemando las bandas y los corazones de los aficionados de Old Trafford. Por la parte izquierda, la pulga Messi este año ha tenido que asumir el dificilísimo papel de suceder a Ronaldinho en el corazón del Barça, con todo lo que ello implica. Messi se merece un Oscar.

Como puntas de lanza de este equipazo nos encontramos con los que probablemente sean los mejores delanteros del mundo: Zlatan Ibrahimovic y Didier Drogba. Finalmente, el Inter fue el único que sacó algo de provecho al descenso de la Juve, no sólo llevándose dos Scudetti, sino con la contratación del atacante sueco. De Ibra, uno de los marginados de todas estas listas de futbolistas de talentos, podemos decir sin miedo a equivocarnos, que es uno de los futbolistas más resolutivos e importantes para su equipo. Ha conseguido, gracias a su clase, sacar al Inter de una demoladora racha perdedora. A su lado está Drogba, el año pasado su rendimiento aumentó considerablemente, puede que gracias a Shevchenko, y se convirtió en el faro del extinto Chelsea de José Mourinho.

Y, a modo simbólico, porque hay que reconocer el mérito de muchos más, hemos hecho otra selección de diez jugadores más que pasan a formar parte de un hipotético banquillo. El segundo de Buffon, como suele ocurrir en estos equipos, es Iker Casillas, aunque es difícil dejar fuera de esta selección al portero brasileño del Porto, Helton, que fue el menos goleado de Europa a finalesde la temporada 06/07. Como mejor joven del año, elegimos a Miguel Veloso, el futbolista del Sporting de Portugal. Desde la defensa, como hombre libre, en el centro del campo... Es el líder del equipo de Paulo Bento, por delante incluso del fantasista Joao Moutinho, que tanto gusta en la Superliga portuguesa. Es de justicia también reconocer la dura y gran labor de las 'escobas' de los equipos de fútbol, por lo que no puede faltar alguien como Cristian Poulsen. El danés ha sido el encargado de equilibrar el juego del campeón de la UEFA y de liberar a Navas, Renato y Adriano de sacrificarse en otras tareas que no les pertenecen tanto. Después nos encontramos a tres de los que han revivido el espiritú de la furia roja: Cesc, Iniesta y Silva. A su tempranísima edad, han tenido qu coger ya los galones de sus club. Cesc es el líder indiscutible del Arsenal que domina con mano de hierro la Premier, gracias a él en gran parte; y Silva, tras completar los primeros seis meses del año de manera espectacular, es de los pocos que se salva de la quema en el nuevo Valencia de Koeman. Y arriba ya desatamos la fantasía: Totti y Diego para crear ilusiones y Van Nistelrooy para materializarlas en goles. El brasileño fue elegido el mejor jugador de la Bundesliga, y no lo hicieron en vano. Esta temporada es el verdadero motor del Bremen. Y de Totti qué decir. Fue el Bota de Oro en junio y posiblemente merecería estar entre los once mejores, pero una tediosa lesión ha mermado en buena medida sus posibilidades.

LOS ESTRELLADOS DE 2007

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Banquillo:

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Y si tenemos el mejor equipo del año, ¿por qué no vamos a elegir al peor? A ese equipo formado por jugadores que han completado un año de fracasos con estrépito. Ese equipo que sólo imaginarlo hecho realidad da grima y un escalofrio te recorre tod el cuerpo pensando en qué podría pasar si estos lechones llegasen a reunirse en un mismo equipo. Las dimensiones de la catástrofe serían inconmensurables y tal vez no viviesemos para contarlo al día siguiente.

Para añadirle más dramatismo a la cosa, dibujaremos la figura del entrenador que concuerde con el perfil de este equipo: la candidatura de Koeman era muy seria, pero aún así hemos encontrado a alguién más adecuado. Sí, vale, mandar al traste todo el trabajo de cuatro años de Hiddink en el PSV en un año, tener una ventaja de ocho puntos y acabar ganando la Eredivisie por el average particular y hundir en la miseria al Valencia es mucho. Sí, pero el amigo Lotina no se ha quedado atrás. Este hombrecillo ha conseguido en medio año (de enero a junio) cargarse los cuarenta años de historia de la Real Sociedad en Primera, construyendo un equipo con una imposibilidad máxima para sacar un partido adelante. Con la llegada de agosto y de la nueva temporada, cogió las riendas de otro histórico en horas bajas como es el Depor, y lleva camino de repetir la misma empresa, así que creemos que se merece este puesto; aunque desconocemos cual es el rendimiento que le puede sacar a esta plantilla.

En la portería está Dida. Con él podríamos decir que también sobran las palabras. Es un futbolista fundamental para el Milan, fundamental en todas las derrotas, claro.

En la línea de defensa nos encontramos al pobre Michel Salgado. Capello dejó de contar con él y hasta un chico del filial como Miguel Torres le comió la tostada. Para Schuster es uno de los otros. En el Madrid no juega, pero el Madrid no le deja jugar tampoco: le impidió jugar con la selección gallega, no fuera cosa que se lesionase... En el centro está el gran Abel Xavier. Hay que ser muy malo para que te despidan del Middlesbrough, pues él lo consiguió. Tras varios meses cumpliendo sanción por dopaje, encontró cobijo en LA Galaxy, el equipo pijo de la MLS. Pijo como él, entendemos. A su lado el que fue uno de los mejores centrales del mundo por su depuradísima salida de balón: Rafa Márquez. Su 2007 ha sido muy regular: ha jugado mal todos sus partidos. En el latera zurdo encontramos a Grosso. Su vida se reduce a dos goles en un Mundial. A partir de ahí (que no es poco) ha iniciado una carrea cuesta abajo y sin frenos que aún sigue. Moratti le fichó para ensalzar el extinto orgullo italiano del Inter y este mismo junio lo vendió al OL, que, como podemos ver, se lució en la búsqueda de sustituto para Abidal.

En el centro del campo, haciendo como que defiende, hemos elegido a Emerson, sus paseos cada dos domingos por el césped del Bernabeú pasarán a los anales de la historia del Real Madrid. Como en el caso de Cristiano Ronaldo, hay una estadística de esta temporada que puede ser incluso más asombrosa (o no): si él juega, el Milan no gana. ¿Alguién da más? Pues puede que sí. Y es que la lucha por hacerse con el brazalete de capitán en este equipo está siendo encarnizada. En plena pugna está Michael Ballack, lesionado desde el mes de abril. No quiso operarse, el tiempo (el mucho tiempo) le ha dado la razón: ya está a disposición de Avram Grant. En las alas tenemos a dos claros ejemplos de superación personal: Freddie Ljungberg, que sí, alguna vez fue conocido por jugar en el Arsenal y ya no está, pero sigue dedicándose al (o viviendo del) fútbol. Cuanto menos se junte con Vicente, mejor, por eso el de Benicalap está en la banda contraria. Durante este año dijo haber perdido la confianza en los servicios médicos del Valencia; no notó que el mundo entero ya la habia perdido en él.

Y como encargados de fallar los goles de este equipo econtramos a Adriano y Shevchenko. Vale, el brasileño tuvo tres partidos buenos en marzo, pero fue por aquello de comprobar que una vez al año no hace daño. Lo probó y no le gustó. Cómo dueles, Adriano. El ucraniano, un paradigma del fútbol. Ha pasado de ser Balón de Oro al peor fichaje de la historia de Inglaterra. Nada más que añadir.

Se tenía la idea de no poner banquillo (sacar un equipo con toda la plantilla como titular a ver si así podían hacer algo) pero atenta contra las normas de la UEFA. Así que tenemos suplentes, que son los sustitutos de los malos, que no por ello son más buenos (en todo caso se podría decir que son menos malos). Por si Dida tiene que fingir alguna que otra agresión más, tenemos a Ballotta guardando los muebles. Ballotta, que a los 45 años sigue empeñado en mantener la llama de su carrea tirando cerillas de cuando en cuando, se conserva muy bien, y aún puede presumir de jugar en la Lazio. Que después nadie se extrañe cuando vea al equipo romano a tres puntos del descenso. Para cubrir, y de que manera, a Ballotta, hemos pensado en Fabiano Eller. El suyo es un caso curioso: ha pasado de ser el mejor defensa de brasil en 2006 a ser el peor defensor del mundo en 2007. Por cosas como estas nos apasiona este deporte. Haciéndole compañía y esperando su oportunidad está Asier Del Horno. En 2006 le echaron del Chelsea y se lesionó. Luchó duro para recuperarse, y cuando lo hizo se encontró con que le habían echado también del Valencia. Ahora, en el segundo tramo de 2007 parece haber comprendido que el problema no es de los demás, es suyo. Después integra el banquillo también José Edmilson (oveja negra del equipo), Rubén 'El Pipo' Baraja; que tras estar medio año lesionado se ha olvidado de lo que es un pase en vertical, y el payasito (por algo lo dirán) Aimar, que se ha olvidado de lo que es un pase hacia cualquier dirección. Skoubo (sí, es ese danés tan bueno que fichó la Real) y Ronaldo, (este ganó dos Balones de Oro, para que luego critiquen a los que se lo dieron a Cannavaro) esperan su oportunidad desde el banquillo. Bueno, no.