El status quo y la mano en el hielo

La Premier siempre ha tenido un stablishment recio, recto (no en vano, es la liga de 'los cuatro grandes', que abren una brecha en la calidad con respecto a los demás). Los dos últimos años han sido del Manchester, mientras que 2005 y 2006 pertenecieron al Chelsea de Mourinho. En 2003 y 2004 dominó el Arsenal, que estuvo más de un año sin perder. Pero este año ha desaparecido ese dominio casi preestablecido y las cosas están muy igualadas. Y no lo decimos porque equipos como Chelsea o Liverpool hayan quedado fuera de la Carling a las primeras de cambio (que también). Las casas de apuesta pagan la victoria de los blues como la más barata, seguido, de cerca, por el United. Tras la vicoria del Arsenal el domingo contra los de Ferguson, los cañoneros han subido tímidamente en su cotización. Y últimos (cuartos) quedan los chicos del Liverpool, en quien ya han perdido la confianza los apostantes, algo que podría jugar a su favor.

Pero si por arriba el ambiente está enrarecido, qué decir en el resto de la tabla. Tras la disputa de doce partidos, tres puntos separan al décimo, el Bolton, del último, el West Bromwich. Para los equipos de mitad de tabla, ahora mismo, un partido marca la diferencia entre luchar por el descenso o meterse entre los diez primeros. Algo a lo que han ayudado, involuntariamente, los irregulares inicios de temporada de Tottenham (ya con nuevo entrenador) y Manchester City (pensando en el sustituto de Hughes). El Hull City y sus tres derrotas consecutivas nos ha demostrado que seguramente esto no dure y todo volverá a la 'normalidad' cuando lleguen los Alpes de la Premier. En las fechas navideñas, cuando los equipos jueguen tres o cuatro partidos entre Navidad y año nuevo, empezarán a quedarse los rezagados y se formará con cierta claridad el pelotón de cabeza (los cinco o seis primeros, no más). Además, otro condicionante, totalmente imprevisible, será la apertura del mercado de fichajes de enero. Ya en agosto el City, gracias al pozo sin fondo del petróleo de Abu Dhabi, nos dejó a todos estupefactos con el fichaje de Robinho. Los rumores son de que podría volver a sorprender para enriquecer una plantilla, ya bien nutrida de por sí con gente como Hart, Richards, Kompany, Elano, Ireland, Phillips, Robinho, Jo, Benjani...

Los próximos dos meses serán el indicativo para saber como llegan los equipos a la recta final y cual puede ser el orden en la línea de meta. Ahora, por lo pronto, lo único que podemos asegurar es el aire de constante incertidumbre que rodea a esta Premier, como no pasaba en años. Hacer un pronóstico esta temporada está revestido del riesgo máximo de hacer el ridículo. El Arsenal ha demostrado que puede ganar al Manchester. Y eso está bien y tiene mucho mérito, pero el problema del Arsenal no radica en ganar al Chelsea o al Liverpool también, sino hacer frente a la dificultad que supone un calendario tan largo con una plantilla tan corta. Algo que ya le pasó factura la pasada campaña. Por su parte, el Liverpool busca conquistar su primer título desde que la Premier es Premier, ya que toda su legión de ligas corresponden a la extinta First Division. Rafa Benítez tiene plantilla (en calidad y cantidad) para luchar hasta el final y ha demostrado que a carácter no les ganará nadie, pero su sistema de rotaciones continuas y su falta de competitividad en la parte alta en los últimos años pueden ser un handicap para los reds. Probablemente, los favoritos (y los más sólidos) siguen siendo Chelsea y Man United, que, en ocasiones, hacen ver al rival como de categoría inferior. Aunque el Chelsea calló eliminado por el Burnley de la Carling. Pero en enero recuperará a Essien... No estaría mal un cambio de status quo en Inglaterra. La mano en el hielo, que ya llevamos varios quemazos.